Java no mundo das Telecomunicações

Este é meu primeiro post aqui no blog e gostaria de dizer que estou muito feliz em também poder contribuir com esta grande (e crescente) família Globalcode.

Vou começar escrevendo aqui sobre um tópico pouco explorado no universo Java: o seu uso no mundo das telecomunicações.

Vários de vocês podem ter trabalhado em projetos para empresas de telecom utilizando a tecnologia Java. Eu mesmo já participei de alguns, implantando sistemas de tarifação, faturamento, CRM e cobrança. Mas o objetivo deste post é um pouco diferente: estou falando do uso de Java na própria rede de telecom. Como vocês podem imaginar, esta rede que permite que ligações telefônicas sejam feitas de seu celular ou aparelho fixo é um tanto quanto complexa, lidando com aspectos como roteamento, bilhetagem, roaming, etc. E o Java está presente neste cenário também.

Para provar que não estou mentindo, abram o site do JCP e cliquem no link "JSRs by Technology". Observem que uma das categorias lista é a JAIN (Java APIs for Integrated Networks). São 22 JSRs voltadas para a criação de APIs, focadas em protocolos e arquitetura de redes convergentes.

Para entendermos direito do que se trata e o enorme potencial de aplicações que isto traz, vou dividir este post em algumas partes:

1. Introdução às Redes Convergentes/IMS
2. VoIP/SIP
3. SIP Servlets
4. JAIN SLEE
   

Vamos começar contando (de forma mega simplificada) o cenário atual das redes de telecomunicações. Nas próximas semanas pretendo falar sobre VoIP/SIP e o uso prático de Java nestes cenários.

Redes de Telecomunicações
Atualmente, nos conectamos um ao outro através de três redes principais:

• Internet - rede baseada em pacotes e nos protocolos TCP/IP, que permite o uso de uma infinidade de serviços, como a Web, IM, e-mail, etc.
• Rede Celular - rede de telecomunicações baseada em circuito (2G) ou em pacotes (3G) que basicamente possibilita o estabelecimento de chamadas de voz. Sua principal característica é a onipresença.
• Rede Fixa - primeira a surgir, é uma rede de telecomunicações baseada em circuito. É o telefone fixo das nossas casas, cada vez mais em desuso.
  

Notem: são três redes diferentes, todas com o mesmo intuito de facilitar a comunicação entre pessoas e prover serviços para os seus usuários. Parece um pouco redundante, não? Vamos olhar o conceito de NGN.

Next-Generation Networks (NGN) é um termo amplo, utilizado para descrever um conjunto de evoluções arquiteturais nas redes de fixa/celular, cujo objetivo primordial é convergir todas as redes em apenas uma. Esta nova rede será baseada em pacotes (mais especificamente no protocolo IP) e será utilizada para transportar todas as informações e serviços (Wikipedia). Em outras palavras: é utilizar a internet para os serviços que as redes de telecom hoje nos provem, sem perder a mobilidade e a onipresença das redes celulares. Um outro ponto importante para nós é que nas NGNs define-se uma arquitetura unificada para a implementação e disponibilização de serviços, independente de camada de transporte, que poder ser acessada de qualquer dispositivo / lugar (opa, isto parece ter muito a ver com desenvolvedores...)

Algumas dúvidas comuns:

• Eu uso a linha do meu telefone fixo para se conectar à Internet! Isto não significa que meu telefone já está na "Internet"?

A resposta é não. Você utiliza o meio físico do seu telefone fixo para acessar a Internet. A internet é uma infraestrutura de certa forma "paralela" à rede fixa. Semelhantemente, quando você acessa a Internet através de seu celular, você está utilizando o meio físico para se conectar. São redes diferentes, o que requisita manutenção dobrada e conversões entre os domínios (feitas pelos chamados "gateways").

• O que eu (e o mundo) ganha unificando as redes?

Muitas coisas:

• Uma rede única baseada em pacotes (que tende a fazer um melhor uso de banda que redes baseadas em circuitos).
• Acesso unificado e integrado aos serviços. Alguns exemplos: acesso à caixa postal do telefone pela Web, confirmação de transação eletrônica via telefone, videoconferência entre dispositivos diversos, etc
• Independência de dispositivo e de localidade. Assim, você liga para wilson at globalcode.com.br, não para um número de celular ou telefone fixo. Em qualquer lugar do planeta você recebe uma ligação como se fosse local.
• Tarifação diferenciada. Acessar a Internet pelo celular me parece um pouco caro hoje, assim como ligações de longa distância.
  

E o que um desenvolvedor Java ganha com este movimento?

• Nova gama de serviços (já pensou em implementar uma central de atendimento a la Call Centers em Java?)
• Desenvolvimento de serviços unificados e de amplo alcance (TODOS poderão utilizá-lo)
• Desenvolvimento de nós do core da rede (duvida? Veja o projeto Sailfin).
  

Como me disseram uma vez, os desenvolvedores de software começam a fazer parte da rede de telecom. Agora ela fala a nossa língua (IP? :)).

Um lembrete importante: NGN é um conceito arquitetural/comercial. Em termos práticos, existe uma especificação de uma rede baseada nestes conceitos chamada de IMS (IP Multimedia Subsystem). Esta especificação é mantida pelo 3GPP, que entre outras responsabilidade mantem tudo que é relacionada a GSM.

Obviamente esta evolução será longa e díficil. Existem dificuldades enormes em se trocar o core de uma rede telecom, além de óbvios interesses comerciais das operadoras de explorarem a infra-estrutura já existente.

Além destas mudanças de infra-estrutura, uma outra mudança necessária é de que nossas conversas terão que ser transportadas via Internet. Assim, os protocolos de VoIP (Voice over IP) começam a ganhar cada vez mais importância. Falo sobre eles em seguida ...

Até breve!

Wilson